靜宜大學是由美籍修女Sister Marie Gratia Luking（1885~1964）所創辦，「靜宜」二字乃取自其中文名字「陸靜宜」而來，同仁中常稱她為蓋夏姆姆。

　　蓋夏姆姆於1906年加入美國印地安那州聖瑪利森林的主顧修女會；1920年，初次抵華傳教，並開始她的教育生涯；1921年創辦華美學校，設初中和小學兩部；1932年於河南開封創辦靜宜女中。

　　1937年，中日戰爭爆發，開封所有學校均因戰爭被迫關閉。當時蓋夏姆姆除帶領所屬修女參加火車站急救醫療工作之外，並將停課的靜宜校園闢為臨時難民營，收容受到戰火波及的中國難民，提供醫療與照顧。

　　1948年，蓋夏姆姆來到台灣，開始積極投入復校的事宜。她先是於來台次年在台中市籌辦「天主教英語補習學校」，接著於1953年興建台中市復興路校舍，直至1956年正式向教育部立案成立了「靜宜女子英語專科學校」，奠定今天靜宜大學的良基。

　　1963年靜宜女子英專以辦學成績獲准升格，改制為「靜宜女子文理學院」，設中國文學、外國語文學、商學及數學等四系；更增設夜間部，設外國語文及商學二系，成為當時全台唯一的女子學院，亦是中部第一所開設夜間部的學院。就在校務與校譽蒸蒸日上之際，蓋夏姆姆卻因積勞成疾，於1964年蒙召升天。

　　1971年，郭藩蒙席繼任校長，力求更張，推廣校務；1966年至1988年之間，日間部化學系、食品營養學系、資訊科學系、西班牙語文學系、應用化學研究所、外國語文研究所、青少年兒童福利學系、觀光事業學系、應用化學系博士班，商學院之國貿組、會計組及企管組獨立成系，另增設管理科學研究所及食品營養研究所。

　　1987年秋季，本校遷至台中縣沙鹿鎮現址，新校區廣闊近達三十甲，軟硬體建設俱足，有行政大樓、圖書館、學生活動中心、宿舍及各學院大樓，另有室內溫水游泳池、綜合球館、羽球場等運動設施。至此，各院系所師資陣容堅強，各項設備齊全，綜合大學規模具備。因此，1989年7月1日 ，本校奉准升格為「靜宜女子大學」。

　　1990年7月10日，徐熙光神父繼任校長。外文系之英文與西文兩組奉准各自設系。隔年，夜間部商學系分設為企業管理學系、國際貿易學系及會計學系。1992年復於夜間部增設資訊科學系及青少年兒童福利學系及1993年9月增設觀光事業學系。

1993年更名為「靜宜大學」，並開放招收男學生。

　　1994年2月李家同教授獲聘接掌校務，同年夜間部增設食品營養學系，1996年青少年兒童福利學系碩士班及中國文學系碩士班獲准成立。1996年設立華語文教學中心，招收外籍學生修習中華語文。1997年10月綜合教學大樓興建完成，正式啟用。

　　1999年7月陳振貴博士獲遴選為第七任校長，同年增設日本語文學系、財務金融學系、西班牙語言學系碩士班及食營系博士班，2000年並增設生態學研究所。

　　2002年8月起由俞明德博士獲遴選為第八任校長，接掌校務，化粧品科學系亦於同年開始招生，2003年增設台灣文學系、法律學系、生態學系。2004年成立資訊學院，同時增設資訊工程學系與資訊傳播工程學系，文學院調整為外語學院及人文暨社會科學院。2005年增設大眾傳播學系、財務金融學系碩士班及青少年兒童福利學系碩士在職專班。